Il faudra la défaite et la reddition de Béhanzin aux Français, en 1894, pour que s’amorce ledéclin de Ouidah, définitivement scellé avec la construction du wharf de Cotonou, où viendront accoster tous les navires de commerce.

Avec ses 60 000 habitants, Ouidah est aujourd’hui une ville où se côtoient principalement les Xweda, les Fon et les descendants de « Brésiliens », ces esclaves qui, au XVIIIe siècle, avaient été affranchis et étaient revenus en Afrique.

Ouidah a accueilli aussi la première mission catholique (missions africaines de Lyon)implantée en 1860, et constitue ainsi le point de départ des missions vers l’intérieur des terres, mais elle est surtout le berceau du culte vodun, qui s’est ensuite propagé dans le Nouveau Monde. Les esclaves ont exporté leurs croyances au-delà des mers, en Amérique du Sud et en Amérique centrale, et notamment en Haïti, où la plupart des habitants sont des descendants d’esclaves béninois.

Par souci de cohérence historique, il est préférable de visiter Ouidah en commençant par le Fort portugais, le futur Musée international de la mémoire et de l’esclavage. Puis de poursuivre par la route des Esclaves, qui s’étire sur 3,5 km jusqu’à la porte du Non-Retour,monument classé par l’Unesco et qui marque l’endroit où les esclaves étaient embarqués pour l’Amérique.